Mitt inne i det gamla medeltida Florens ligger hotellet Albergo Firenze. Hotellet ligger alldeles söder om Duomo. Hotellet är märkligt gammaldags men i full drift. Det är mycket italienska turister bland gästerna och priset lågt på vintern. Du lämnar in en gammaldags stor nyckel varje gång du lämnar hotellet. Betjäningen i receptionen är mycket personlig. Hotellet är  enkelt men rent och välfungerande. Detta har blivit mitt stamhotell i Florens. Brukar ha ett rum på tredje våningen med utsikt mot piazza Donati. Lutar du dej lite ut genom fönstret ser du domens kupol. Kyrkklockoklangen är obeskrivligt vacker just i denna del av Florens.

Trakten strax söder om domen är mycket förknippad med Dante Alighieri ( 1265 – 1321 ). Dante bodde här, han lär ha sett skymten av sin älskade Beatrice vid 10 års ålder i kyrkan Chiesa di Santa Margherita dei Cherci. I kyrkan finns Beatrice Portinari begravd, bredvid graven finns en skål med brev om kärlek. Kyrkan är sällan öppen numera men brukar vara det en stund på förmiddagen om man har tur. Dante fick aldrig sin Beatrice utan fick gifte sej med Gemma Donati från en rik släkt i samma trakt. Dante var politiker med frihetspatos och fördrevs av politiska motståndare från Florens 1302 för att aldrig återvända.

Under  sin långa exil blev Dante en mycket betydelsefull författare. Hans mest kända bok är Den gudomliga komedin slutförd  1320. Han beskriver här sin vandring genom helvetet (inferno) och vidare genom skärselden till paradiset. Dante förnyade  språket och lade grunden till italienskan. Dante var en individualist och kulturell föregångare med ett stort frihetspatos. Han förebådar en kristen humanism, senare vidareutvecklad av Petrarca med flera. Själva uttrycket humanism lär först ha använts av dåvarande stadssekreteraren i Florens Leonardi Bruni på 1400 – talet då ungrennässansen stod i sitt flor.

Florens skal besökas om vintern då turismen är måttlig och själva stadens rytm kan upplevas på riktigt. Hela gamla staden har numera ej någon biltrafik och det finns små eldrivna bussar att åka med i centrum. Helst föredrar jag att bara promenera. Mitt favoritmatställe Trattoria del Pennello ligger i samma kvarter som hotellet. Matfavoriterna är sopporna Ribollita och Pomodore som kan fås för en ringa penning. Bara ett drygt stenkast från hotellet ligger konstmuseet Uffizierna och skulpturmuséet Bargello. Just på vintern är köerna måttliga.

Staden andas kristen humanism. Domen skall förstås besökas, inte minst dess sevärda museum. Men den kristna gemenskapen finner jag inte där. I samma trakt som hotellet ligger den uråldriga kyrkan Badia Fiorentina. Samma smäckra torn med sin  ljust ljudande kyrkklocka kan kanske Dante ha hört. Kyrkan är från 900 – talet och är ombyggd flera gånger men tornet lär vara som tidigare. Idag huserar nunnor och munkar i kyrkan från orden Fraternite di Gerusalemme. Tystnad och meditation betonas. Det är en stor upplevelse att vara med vid gudstjänster. Kyrkan har en ekumenisk öppenhet och du kan känna dej välkommen.

I denna kyrka avslutade jag årets drygt veckolånga besök i Florens i början av december.